這是半山坡的一戶人家，戶主姓喬，以賣豆腐為生。兩年前，喬長水得癆病死了，剩下媳婦鈴兒和婆婆喬氏相依為命。鈴兒生得貌美如花，人稱“豆腐西施”。正因如此，鈴兒賣豆腐不用走太遠，只要擔著擔子走到山下，豆腐就會被搶得一空。
一年前，山下來了一個石匠，名叫鐘德，走家串戶給人鑿碾子開磨。鈴兒家的石磨每天都要磨豆，鐘德也就隔一段時間到鈴兒家開磨。時間一長，鐘德跟鈴兒就產生了感情。喬氏有所察覺，心中十分不悅，兒子尸骨未寒，媳婦就跟野漢子眉來眼去，成何體統？
喬氏把鐘德趕出家門，讓他以后不要再進家門。 就在喬氏把鐘德趕走一個月后的一天深夜，喬氏突然在家中被殺，致喬氏死亡的是一把鐵釬和一把鐵鑿，鐵釬插入喬氏咽喉，鐵鑿插入喬氏心臟。案發第二天早上，地保吳富打更途經喬氏家，見門口有血跡，就走了進去。當時，喬氏尸體橫在門邊，鐵釬和鐵鑿插在喬氏身上。吳富趕緊跑到縣衙報案，張成不敢怠慢，帶著三班衙役就來了。 張成見鐵釬和鐵鑿上刻有“鐘”字，便知是石匠鐘德的工具。
張成又勘察現場，看到了兩個男人的血腳印。其中一個是吳富的，吳富說是早上進屋時不小心踩到的，而另一個是誰的呢？張成推斷是鐘德的。不用問，這是一起通奸殺人案，張成立刻命人將鈴兒繩捆鎖綁帶回縣衙。 張成連夜升堂審問，鈴兒開始只是哭，拒不說出實情，只說喬氏是她殺的，喬氏對她不好，她才動了殺機。張成追同兇器何來，鈴兒說不出。張成見狀，只得對鈴兒動大刑。
鈴兒難以忍受，不得不說出與石匠鐘德通奸，被喬氏發現后，鐘德殺死喬氏后逃走的事實。張成讓鈴兒畫押，關進死牢，同時畫影圖形捉拿鐘德。 案子層層上報，因鐵證如山，刑部很快下了批文，中秋之日，將淫婦鈴兒絞首示眾，以正市井。 重審鐵案 巫山八月，酷熱難當。這一日，新任重慶知府徐有志走馬上任，一干人等乘船而下。徐有志站在船頭，喝酒吟詩看風景。當船行至巫山峽口時，徐有志突然發現聳入云端的文峰之上寫著8個大字：“蒼天有眼，鈴兒冤枉”。
這8個字碩大無比，有半座山那么高。徐有志頓時驚呆了，文峰尖峭，如筆插天，誰能在上面寫這么大的字？除非他是神仙！徐有志立刻叫身邊畫師畫下眼前情景，他覺得這是老天爺在暗中提示他，重慶地方有冤案，讓他明察秋毫。 徐有志到府衙后，立刻翻閱以前的案卷。這一翻，他就找到了巫山縣春天呈報的通奸殺人案。前任知府已經簽字上報刑部，刑部也來了回文，案子已成鐵案。再過5天就是中秋節，淫婦鈴兒將被絞首示眾。他仔細閱讀案卷，從中找到諸多疑點。
他立刻寫好重審此案的呈子，派人快馬上報刑部，然后帶上隨從，急急趕往巫山縣。 徐有志趕到巫山縣時，鈴兒已經被推向了法場。徐有志下令停止行刑，把鈴兒押回縣衙，他要重新審案。知縣張成一看，只得在一旁陪審。
徐有志升堂，讓鈴兒如實交代案發經過。鈴兒流著眼淚說，她確實與石匠鐘德產生了愛慕之情，但丈夫3年喪期未滿，她只能與鐘德暗中來往。喬氏見她和鐘德神情異樣，將鐘德趕出家門。鐘德白天不敢再來，就每逢單日子夜來到鈴兒窗下，以鐵釬和鐵鑿相互撞擊3下為號。鈴兒聽到撞擊聲，就給鐘德悄悄開門，把鐘德迎進屋中，兩個人偷偷幽會。案發那天是初一，天很黑，子夜時分，鈴兒聽到窗外傳來3聲鐵器撞擊聲，便悄悄打開房門。鐘德沒等進到里屋，在堂屋就將鈴兒抱住按倒。
鈴兒小聲警告鐘德，說婆婆就在東屋睡覺，讓他到西屋去，可鐘德不聽，仍然不停手。睡在東屋的喬氏聽到了堂屋動靜，摸黑出來問發生了什么事兒，鈴兒羞得不敢吱聲，但喬氏還是看見鈴兒身上晃動的人影，打著火想點燈觀看，鐘德跳起來就沖了過去。待鈴兒穿好衣服，鐘德已經跑了，她打著火點燈一看，婆婆已經躺在地上，脖子上胸口上插著鐵釬和鐵鑿，地上流了好多血。鈴兒上前一摸，婆婆已經斷氣了。鈴兒嚇得魂都飛了，癱在地上只知道哭。過了一會兒，鐘德又跑了回來，見鈴兒在地上哭，喬氏躺在地上死了，當時就傻了。鈴兒讓鐘德快跑，跑得越遠越好，罪名由她一個人承擔。鐘德想帶著鈴兒一起走，鈴兒堅決不從，說婆婆是因為她才死的，她一定要給婆婆償命。鐘德一看，只好一個人跑了。天亮之后，地保吳富來了，探頭往屋里看了看，就到縣衙報了案。 疑點叢生 鈴兒供述完，張成湊到徐有志旁邊，說：“徐大人，這淫婦已經說得很清楚了，她和鐘德通奸，被喬氏發現，鐘德將喬氏殺死后逃跑，這案子下官審得沒錯啊。”
徐有志看了一眼張成，“你真以為沒錯嗎？那好，我問你幾個問題。”張成忙拱手，“大人指教。”徐有志問：“鐘德殺了喬氏之后已經跑了，為什么還要二次回來？”張成說：“那淫婦不是說了嗎？鐘德想帶她一起逃走。”徐有志又問：“他為什么不在殺人后就帶鈴兒走，而是跑了之后又回來帶她走呢？”張成想了想：“大概他在逃跑的路上做的決定吧？”徐有志搖搖頭，“如果換了你，你會在殺人之后再跑回去嗎？”
張成一時無語。 徐有志又問鈴兒：“你能確定殺死喬氏的就是鐘德嗎？”鈴兒說：“不是他還能是誰？敲擊鐵釬鐵鑿讓我開門的只能是他呀。”徐有志問：“你看清他的臉了嗎？”鈴兒說：“那天天很黑，我沒看清楚。”徐有志接著問：“你開門后，他進屋說話了嗎？”鈴兒搖搖頭，說：“沒有。”徐有志說：“本官知道了，你再想想，那天晚上，你把鐘德迎進屋后，他還有什么反常。”鈴兒想了想說：“以前他都是悄悄跟我進西屋相擁而坐，從沒對我動過粗，可那天他進來之后，在堂屋就對我動粗。”
徐有志點點頭，對張成說：“此案本官已心中有數，你帶上人犯，本官要現場勘驗。”張成說聲是，命人帶上鈴兒，立刻趕往石頭鎮。 石頭鎮地保吳富聽說知府大人重新審案，也急急忙忙跑到了鈴兒家。徐有志里里外外看了一遍，最后站在兩個血腳印旁。血腳印就在堂屋之中，一個在喬氏的尸體旁，一個在門口。因為時間太長，腳印已經印在了土地上。徐有志問吳富：“第一個到現場的是你？這兩個腳印有一個是你的？”吳富說：“是我第一個到現場的，那個腳印就是我到現場時留下的。”吳富說著，指了指喬氏身邊的那個腳印。徐有志又問：“你是何時到的現場？”吳富想想，說：“是辰時一刻，那天我替更夫打更，時辰記得很清楚。”徐有志眼睛一亮，“你替哪個更夫打更？”吳富說：“我替的是苗三。”
徐有志命人將苗三帶來，一問，案發那夜，吳富確實替苗三打了更。徐有志讓苗三把打更的梆子呈上來，問吳富：“案發那夜，你用的是這個梆子嗎？”吳富說：“沒錯，我用的就是這個梆子，次日午時才交給苗三的。”徐有志把梆子交給仵作，又讓仵作拿來一壺開水，分別澆在兩個血腳印上。時間不長，留在門口的血腳印起了薄薄一層皮，而吳富那個血腳印還牢牢地印在地上。徐有志又讓仵作把苗三打更用的梆子放到鍋里煮，煮了一會兒，鍋里漂起一層黑沫。
徐有志又找來另一名更夫，把那個更夫的梆子放到另一口鍋里煮，結果鍋里干干凈凈，什么也沒有。 做完這一切，徐有志沖捕快一擺手：“來呀，把吳富給我拿下！”捕快上前，嘩啦啦就把吳富鎖上了。吳富當時就傻了，“大人，為什么抓我呀？這案子跟我沒關系呀，我只是盡地方之責，發現后到衙門報了案。”徐有志冷冷一笑，“你盡地方之責報案不假，但你這是欲蓋彌彰，你這種移花接木的伎倆騙得了別人，可騙不了本官！”徐有志指著兩個血腳印說：“這個腳印是你的，你說是辰時踩上去的，但本官通過驗證，判定你這個腳印是子時踩上去的，因為喬氏被殺于子時，那時喬氏的血是鮮血，還沒有凝固，所以你踩的這個腳印牢牢地印在了地上，即使用熱水澆也泡不起皮來。
而另一個腳印是在喬氏的血凝固之后才踩上的，所以用熱水澆能泡起一層皮來。這說明喬氏被殺時，你在現場，而那個人也就是鐘德不在現場，他是在喬氏死后大約半個時辰才趕到的。”徐有志又走到兩口鍋前，說：“這口鍋里煮的是你那晚替苗三打更時用的梆子，鍋里漂起一層黑沫，那是血沫，是從梆子的縫隙和空腔內煮出來的，而另一口鍋里煮的是其他更夫的梆子，鍋里什么都沒有，這說明你當晚拿這個梆子的時候，手里沾有大量血跡，滲到了梆子里，你可以擦掉梆子外面的血跡，但梆子里面的血跡你是擦不掉的！”
徐有志說完，吳富咕咚一聲就跪地上了，“大人饒命啊，大人饒命！我是一時糊涂才起淫念，強奸鈴兒時被她婆婆發現才動了殺機。”徐有志把眼一瞪，“還不從實招來？！”吳富咣咣磕頭，“我招，我招！” 沉冤得雪 吳富說，他早對鈴兒動了邪念，只是找不到機會下手。一天夜里子時，他發現石匠鐘德來到鈴兒窗下，敲了3下鐵釬，鈴兒就把房門慢慢打開了。鐘德進屋，待了一個時辰才悄悄溜出來。
后來，吳富就在夜里暗中跟蹤鐘德，他發現每逢單日，鐘德都與鈴兒私會，暗號是在鈴兒窗下敲3下鐵釬。吳富眼珠一轉，計上心來。那天夜里，他主動提出替苗三打更，跟蹤鐘德到半山腰，用梆槌將鐘德打蒙，拿著鐘德的鐵釬鐵鑿來到鈴兒窗下，敲了3下之后，鈴兒開了門。接下來就如鈴兒說的，他怕喬氏認出他，就用鐵釬鐵鑿把喬氏殺了，然后逃離現場。回家之后，他把血衣埋起來，把梆子擦干凈，等到天明才又回來看究竟。
他想殺死喬氏的是鐘德的鐵釬和鐵鑿，官府追兇也不會找到他頭上，就到縣衙報了案。張成審完案子后，給鈴兒和鐘德定了罪，他本以為自己高枕無憂了，沒想到徐有志又重審案子，還明察秋毫捉住了他的狐貍尾巴，他只得認罪伏法了。
吳富供述完之后，徐有志讓他簽字畫押，又命人到吳富家將血衣起出。吳富押往縣衙關進死牢，鈴兒無罪當場釋放。就在一干人等準備離開鈴兒家的時候，鐘德流著眼淚跑了過來，跪在徐有志面前連連磕頭。徐有志將鐘德扶起來，
“你是何人？”鐘德說：“我就是石匠鐘德呀！謝謝大老爺為我洗了冤，謝謝大老爺為鈴兒洗了冤！”徐有志問：“你怎么知道本官會給你們洗冤？”鐘德說：“我知道，我知道會有好官給我們洗冤的！” 鐘德說，他那天和鈴兒私會，半路上被人打蒙了。
等他醒來時，發現鐵釬和鐵鑿都不見了。他來到鈴兒家，發現房門大開，進門一看，鈴兒正坐在地上哭，喬氏也死了，身上插著他的鐵釬和鐵鑿，鐘德嚇蒙了，還沒來得及說話，鈴兒就催他快逃，他不知道喬氏是被誰殺的，也不知道發生了什么事，連夜逃走，但他卻一直為鈴兒擔心。后來他得知，鈴兒承認和他通奸，還供認是他殺死了喬氏，官府畫影圖形通緝他，鈴兒也要在中秋絞首示眾。鐘德知道自己和鈴兒冤枉，但又沒有證據證明自己沒殺人，救不了自己也救不了鈴兒。
他恨自己害了鈴兒，跑到長江邊上想跳江自盡。抬頭一看，見文峰高聳入云，江上官船往來不斷。他想，這些官船之中定有清官好官，如果能把自己和鈴兒的冤情告訴他們，讓他們給自己和鈴兒做主就好了，可怎么才能向他們鳴冤呢？鐘德又看了一眼文峰，有了主意。他冒著生命危險登上文峰，用幾個月的時間，在文峰上一鑿一鑿刻下了8個大字：“蒼天有眼，鈴兒冤枉”，然后用白灰把8個大字涂白。他想，如果江上有好官經過，定能看到這8個字，只要看到了，好官就會過問鈴兒的案子，他和鈴兒就能申冤了。
結果，這8個大字被徐有志看到了，果然重審鈴兒的案子，揪出了真兇吳富，為他們洗了冤。 徐有志聽鐘德說完，暗暗點頭，原來那8個大字并非天意，而是人為。但他被鐘德的良苦用心感動了，能冒死到文峰上刻字為鈴兒洗冤，可見他對鈴兒的情意之深。
徐有志將鈴兒和鐘德叫到一起，得知他們兩情相許，便從中做媒，讓他們如愿以償，結為夫妻。鐘德和鈴兒相視而泣，徐有志笑了，“本官剛到任，破了一樁血案，成就了一段姻緣，也算是雙喜臨門啊！”張成趕緊拍馬屁：“大人明察秋毫，愛民如子！”徐有志瞪了他一眼，“你的事還沒完呢，本官要上奏吏部，問你辦案不力，草菅人命之罪！”張成一聽，白眼兒一翻，身子一軟，嚇暈過去了。
